Les principales différences entre un moteur à essence et un moteur diesel sont les suivantes :
1) le moment où dans la chambre de combustion : dans un moteur à essence, il est prémélangé au comburant (l'air) en amont des soupapes d'admission, alors qu'il est injecté dans le diesel ;
2) dans un diesel, sous forme de petites gouttelettes qui s'enflamment par auto-allumage dans l'air comprimé et à haute pression qui se trouve dans la chambre, alors que dans le moteur à essence, carburant/comburant est commandé : un arc électrique est créé entre ;
3) le d'un moteur diesel est beaucoup plus élevé que celui d'un moteur à essence, qui est limité par la condition de non-détonation du mélange ;
4) le de chaque type de moteurs est théoriquement différent ( pour l'essence, et pour le diesel. Ceci dit, dans les moteurs rapides, les deux cycles se ressemblent beaucoup ;
5) le est beaucoup plus économique dans un moteur diesel où l'on peut réduire à loisir la quantité de carburant injectée, alors que dans un moteur à essence, la nécessité d'obtenir une supérieure à la conduit à faire un apport de combustible supérieur aux besoins du moteur au ralenti.